Fundada en 1513, es la segunda de las siete villas establecidas en Cuba por el Adelantado Diego Velázquez. Su colonial edificación está conformada por plazas, casonas señoriales y una antiquísima catedral. A 10 días del inicio de la Guerra de los Diez Años, el 10 de octubre de 1868, Bayamo fue proclamada capital de la República en Armas.
Por aquellos meses ocurrieron dos acontecimientos que marcarían para siempre la historia de la ciudad y del país: la entonación por primera vez del Himno Nacional de Cuba, el 20 de octubre del 1868, y el incendio de la ciudad por sus pobladores ante la inminencia de que cayera en manos de los españoles, el 12 de enero de 1869.
Estos y otros importantes hechos de la historia de la isla ocurridos aquí la convirtieron en Cuna de la Nacionalidad Cubana y determinaron se le concediera la distinción de Ciudad Monumento Nacional.
Una de las tradiciones más arraigadas de Bayamo son los coches (carros tirados por caballos), en los que se puede recorrer sus estrechas calles y contemplar algunas de sus edificaciones y plazas más importantes, como la Casa Natal de Carlos Manuel de Céspedes, Padre de la Patria, la Iglesia Parroquial San Salvador de Bayamo, la Plaza del Himno, la catedral, la Plaza de la Revolución, la Ventana de Luz Vázquez, la Casa de la Nacionalidad Cubana y el Parque Museo Ñico López. Aunque un poco más apartados de la villa, merecen la visita también La Demajagua, Dos Ríos y el Jardín Botánico de Cupaynicú.