Leoncio Vidal Park, Villa Clara. Cuba

plaza de recreo
Su nombre actual responde a un acuerdo que tomó el Ayuntamiento de Santa Clara el 4 de marzo de 1899 , a propuesta de uno de sus concejales: Enrique del Cañal, en honor al patriota cubano, Leoncio Vidal Caro, natural de Ceja de Pablo en Corralillo, que murió en acción bélica la noche del 23 de marzo de 1896 en el hasta entonces llamado Parque “Plaza de Recreo”. Este nombre se le había dado en l871 por decisión del Cabildo, quien consideró la necesidad de dotar al área de mejores condiciones y dispuso el remozamiento del lugar que hasta esa fecha había sido un descuidado terreno, cubierto de plantas silvestres y pocos árboles en el que varias personas vieron arruinar, por el lodo acumulado, sus mejores galas al transitar por él en paseos cotidianos, fiestas y otras diversiones. Con anterioridad, a este espacio abierto se le conocieron diversos nombres, tales como Plaza de Armas, Plaza Mayor y Plaza de la Constitución; esta última denominación la tuvo mientras en España permaneció el régimen constitucional. A tal efecto fue construída en 1820, con el concierto de los vecinos y las autoridades del Cabildo, una pirámide que fue demolida al caer dicho régimen en la “Madre Patria. No obstante el Parque siempre fue punto obligatorio de visita y tránsito no solo de sus pobladores sino de los que visitaban la localidad. No es hasta 1848 que se le adicionan los jardines y se pavimenta .En 1881 se le practica una reconstrucción total que incluyó la adición de cuatro canteros, cada uno con una estatua en el centro representativas de las estaciones del año; los cuatro seborucos – guardacantones que demarcaban la zona y evitaban la entrada de medios de carga o transporte fueron sustituidos por sendas cadenas, para muchos asociadas con el estatus colonial al que estuvimos sometidos hasta 1899 en que cambiamos de dueño, al producirse oficialmente la injustificada ocupación norteamericana. La demarcación de los límites para la construcción del Parque se hizo , como era la costumbre, inmediatamente después de la fundación de la Villa el l5 de julio de 1689; estableciéndose en un area inicial de 1600 metros cuadrados y en el interior del mismo se reservó un lugar para la construcción de la Iglesia, que fue, en sus inicios, de tabla y guano, y se erigió en 1692. No es hasta 1725 por iniciativa del padre Juan de Conyedo que se erige una parroquia de mampostería y tejas en la que trabajaron la gran parte de los pobladores de la villa embuídos por el espíritu religioso de aquella época que incidía en la vida cotidiana de los habitantes de toda la Isla. La nueva Iglesia sin revestimiento en sus paredes mostraba la perfecta simetría de sus rojos y oscuros ladrillos gracias al ingenio del maestro Benthan. La sólida construcción con una sola nave, dos capillas, sus cuatro campanas y cementerio, dotaron a la Villa de un elemento arquitectónico que fue admirado por todos hasta el inicio de su derribo 198 años después. Hacia 169l la población de la villa no sobrepasaba los 291 habitantes, no obstante se hizo necesario el control y planificación del trazado urbano que se inició a partir de 1692 por orden del Capitán General de la Isla. Las primeras calles nacieron alrededor del Parque ; entre estas tenemos: “Los Crímenes” que posteriormente tuvo las denominaciones de Calle de Buen Viaje, después Gerardo Machado y en la actualidad; Rolando Pardo. Por tradición el pueblo la sigue identificando como calle de Buen Viaje. También tenemos la Calle Paso Real que se conoce actualmente como Rafael Tristá, y la actual calle Marta Abreu, nombrada en sus inicios como Calvario y Amargura. El trazado alrededor de la Plaza fue de acuerdo a la usanza española y se establecieron las llamadas cuatro esquinas con manzanas semirregulares. Es a lo que hoy llamamos cuadras. Durante siglos el Parque ha sido sometido a variaciones diversas, que han impedido que hoy se conserven elementos de su estructura pasada; así tenemos la Parroquial Mayor demolida en l923 con el objeto de ampliar el lugar y, la hermosa y añorada Pérgola que estaba situada en la entrada que hoy está frente a la Secundaria Básica Osvaldo Herrera (antiguo Instituto). También desaparecieron el Parque Chao y el Paseo Monteagudo construídos en l900 y 1904, respectivamente. Hoy se conservan: El Obelisco, inaugurado el 15 de julio de 1886 por el 197 aniversario de la fundación de la villa y para perpetuar la memoria de los ilustres padres Juan Martín Conyedo (1687 – 1761) y Francisco Hurtado de Mendoza (1724-1803), que se consagraron a la instrucción de los niños de la Villa. A Conyedo debemos, el primer hospital de Santa Clara y la Ermita de la Candelaria. Este monumento que fue el primero de la Villa se construyó con granito gris de Bostón, Filadelfia, se situó en el centro de la plaza de acuerdo al espacio que ocupaba en aquel entonces, y fue nuestra Benefactora la que sufragó gran parte de su costo. Precisamente en 1895 a raíz de ser inaugurada la Planta de Electricidad donada a la ciudad por Marta Abréu de Estévez, el citado monumento sirvió de base para la construcción de una réplica en madera de la Torre Eiffel de París; con una altura de 28 metros , adornada con flores y luces , para homenajear a la ilustre dama. La Glorieta construída en l911 continúa siendo espacio reservado para la banda municipal y nuestros abuelos bailan al son de la música el cubanísimo danzón. También nos encontramos la fuente del Chico de la Bota Infortunada que fue inaugurada en l925 ; su inclusión entre las obras del Parque fue por iniciativa del patriota Francisco López Leiva; Coronel de la Guerra de 1895. Su costo de instalación fue de 731. 83 pesos. En l959 fue destruída y transcurridos 11 años después fueron rescatados sus restos por Jesús Velazco Fernández y llevados al Museo Provincial de Historia. Reconstruída en bronce por el artista José de Larra y situada en el lugar que hoy ocupa por las celebraciones del 300 aniversario de la fundación del la Ciudad, el l5 de julio de l989. Es de visita obligada para niños y población en sentido general. No puede faltar en esta síntesis, la referencia a la majestuosa presencia en Bronce de la insigne patriota Marta de los Angeles Abreu de Estévez. Este monumento también rinde honores a su esposo Luis Estévez a través del libro, escrito por este último, “Del Zanjón hasta Baire” que esta porta en una de sus manos. Fue develado en 1924 y ocupa el lugar donde se encontraba situado el presbiterio de la Parroquial Mayor. Sentada, como vigilando nuestros rumbos y custodiando gran parte de su obra está y estará siempre presente en la cultura e historia de su ciudad. Cinco años después, fue descubierto un busto dedicado al Coronel Leoncio Vidal Caro, el cual se esculpió en Italia. Su viuda, amigos y pueblo en general asistieron a tan importante acto en el que se hizo un merecido homenaje al patriota, al que, también, se le recuerda en “La Farola”, que representa el lugar donde cayó luchando contra el colonialismo Español. El eminente escritor, historiador, bibliotecólogo, y patriota; Manuel García Garófalo escribió la inscripción en la que hoy podemos leer: “Aquí, en la noche del 23 de marzo de 1896 sucumbió heroicamente en defensa de la independencia de la Patria el Coronel Leoncio Vidal”. A pesar de llevar el Parque el nombre de tan ilustre hombre; una de las desigualdades de aquella República, tan lejana de los ideales de José Martí, fue escenario de un mal heredado de época de la colonia y que continuó viviendo en las nuevas circunstancias históricas: La discriminación racial. La existencia de dos paseos, unido a incidentes raciales ocurridos en el lugar, fueron ejemplos palpables de la existencia de tan bochornosa segregación. Durante los años treinta y hasta el triunfo de la Revolución, el Parque fue escenario de protestas y manifestaciones estudiantiles, obreras y de la población en sentido general; hasta el bien conocido Burro Perico portó carteles de protesta, inclusive escritos sobre su suave pelambre. A finales de 1958 se produce la tercera acción para la toma de la Ciudad. Una vez más como herederos de la Guerra de los Diez Años y la Guerra de 1895 el parque sintió los pasos agitados y el sonido de los disparos de los mambises del siglo XX. Las acciones protagonizadas por el Che y sus hombres, unido al apoyo del pueblo llevaron irremisiblemente a que Santa Clara contribuyera de manera decisiva al Triunfo de la Revolución aquel luminoso 1 de enero de l959. Cinco días después el Comandante Fidel Castro en su arribo triunfante a la ciudad dirigió la palabra a miles de Santaclareños concentrados alrededor de la tribuna que se instaló frente al Palacio Provincial, hoy Biblioteca Martí. Sus palabras reafirmaron: “... que si este pueblo era invencible cuando apenas no había con que luchar ¿ Qué no hará hoy que entra victorioso en la Historia de Cuba?. Durante siglos el Parque de Santa Clara, uno de los más bellos de Cuba, ha estado presente en los recuerdos tristes y alegres de varias generaciones. Niños, adolescentes, jóvenes y adultos han caminado o corrido sobre el pavimento reafirmando su existencia, o se han sentado a la sombra de su flora a observar los bulliciosos totíes posar sobre las ramas. Los artistas plásticos, poetas y escritores le han dedicado su exquisita sensibilidad. En él se luchó por la independencia. Aquí han crecido y se han consolidado ilusiones, se han hecho realidad sueños, y no pocos han iniciado o experimentado esa fuerza que mueve al hombre: el amor. Otros han mirado con nostalgia hacia un punto buscando algo o a alguien que ya no está, o han elevado su vista al cielo en un acto de profesión de fe. Así, cada día al transitar sobre el pavimento que cubre parte de aquel primer espacio abierto, concebido como centro de la naciente villa, estamos, sin proponérnoslo, alimentando nuestra identidad y reafirmando la continuidad de la historia; resultante del heroísmo y la creación humana. Así el Parque Leoncio Vidal Caro está indisolublemente ligado a la vida y el corazón de todos los santaclareños